Ritchie Valens (* 13. Mai 1941 als Richard Steven Valenzuela in Pacoima, Los Angeles; † 3. Februar 1959 bei Mason City, Iowa) war ein US-amerikanischer Rock-’n’-Roll-Musiker mit mexikanischen Wurzeln.
Zu den bekanntesten Hits in der kurzen Karriere von Ritchie Valens gehören Come On, Let's Go, Donna und La Bamba. 1987 wurde sein Leben unter dem Titel seines Hits La Bamba verfilmt. Im Jahre 2001 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Auch ist ihm ein Stern auf dem Hollywood Walk of Fame gewidmet.
Valens hat mit La Bamba von 1958 den einzigen nicht englischsprachigen Song in der von der amerikanischen Pop-Zeitschrift Rolling Stone 2004 veröffentlichten Liste mit den 500 besten Songs aller Zeiten.
Anfang 1959 war der erst siebzehnjährige Ritchie Valens mit anderen Künstlern auf einer Tournee. Nach einem Konzert am Vortag in Clear Lake, Iowa, stürzte er am 3. Februar nur wenige Minuten nach dem Start mit einem Flugzeug (einer Beechcraft Bonanza) in einem Schneesturm ab. Mit ihm starben seine Tour-Kollegen Buddy Holly und The Big Bopper J. P. Richardson sowie der Pilot Roger Peterson. Aufgrund der damaligen Popularität der gestorbenen Musiker wurde dieser Tag auch als The Day the Music Died bekannt.